הפונקציות העיקריות של העדשה כוללות מיקוד אופטי, בקרת צמצם, התאמת אורך מוקד ותפקוד זום. העדשה ממקדת אור באלמנט רגיש לאור (כגון סרט או חיישן) דרך מערכת עדשות ליצירת תמונה ברורה. הצמצם מורכב מלהבי צמצם מתכווננים השולטים בכמות האור הנכנסת למצלמה, ומשפיעים על החשיפה, עומק השדה ואפקט טשטוש הרקע. אורך המוקד קובע את מידת הזום של התמונה, ועדשות באורכי מוקד שונים משמשים לצרכי צילום שונים, כמו זווית רחבה, סטנדרט, טלפוטו וכו '. עדשות מסוימות יש פונקציית זום, המאפשרת לצלמים להתאים את אורך המוקד בטווח מסוים כדי להסתגל לסצנות צילום שונות.
בנוסף, לעדשה יש גם פונקציה מיקוד אוטומטי, שמשיגה התאמת מיקוד מהירה ומדויקת באמצעות מנגנונים כמו מנועים חשמליים או קוליים. בניית העדשה כוללת את מספר העדשות, שיטת הסידור וציפויים מיוחדים, המשפיעים ישירות על הביצועים האופטיים ואיכות התמונה. פני השטח של העדשה מצופה בדרך כלל בשכבת מראה אנטי-רפלקטיבית כדי להפחית את השתקפות האור, לשפר את השקיפות ולהפחית את העיוות האופטי של העדשה.
לסוגים שונים של עדשות יש הופעות שונות ביישומים. לדוגמה, עדשת ה- P מסוג P היא עדשת מיקום אוטומטית, ומיקוד התלמידים הותאם. יש לבדוק אם הבהירות תואמת מההגדלה המקסימאלית להגדלה המינימלית. העדשות מסוג E ו- L מסוגי L דורשות התאמה ידנית של המיקוד של התלמיד כדי להבטיח שהתמונה ברורה בהגדלות המקסימליות והמינימליות. עדשת הזום האוטומטית יש פונקציית מיקום אוטומטית, ויש לבדוק גם את הבהירות.